Il problema non è tanto nei prodotti in sé, quanto nel modo in cui li mangiamo e nelle quantità. Le ricerche spesso prendono un gruppo di persone che mangiano carne rossa ogni giorno a chili e li confrontano con i vegetariani - e poi scopri che i primi hanno un sacco di altri fattori di rischio: si muovono meno, fumano di più, dormono peggio. La correlazione, come hai giustamente notato, non è un rapporto di causa ed effetto.
Quello che è più o meno provato: la carne trasformata (insaccati, affumicati, pancetta) è davvero collegata a un rischio maggiore, perché ci sono conservanti e il metodo di trasformazione. Con la carne rossa la situazione è più lieve - se non la friggi finché non diventa nera a fuoco massimo e non ne mangi mezzo chilo al giorno, il rischio resta basso. L'alcol, soprattutto in grandi quantità, ecco quello sì, è stato studiato bene e da tempo. Il legame con lo zucchero e i carboidrati semplici passa attraverso l'obesità e l'infiammazione, non è diretto.
Vale la pena modificare la dieta, ma non dal panico. Semplicemente mangia in modo vario, non ossessionarti con un singolo alimento, cucina senza fanatismo riguardo ai metodi di trasformazione. Se normalmente mangi bene, non fumi, fai un po' di attività fisica - una singola porzione di carne rossa o anche di dolce non sarà il fattore decisivo. L'isteria intorno a ogni ricerca è più che altro media e industria alimentare, che poi vende le alternative.