Comment font-ils réellement pour sauver le kākāpō et ce perroquet est-il vraiment si bizarre?

Ne t'attends pas à en voir un à l'état sauvage de sitôt - tout ce truc de conservation fonctionne parce que les scientifiques jouent essentiellement les entremetteurs avec les oiseaux individuels, en suivant la génétique pour éviter la consanguinité, c'est pour ça que cette éclosion de 90 poussins était un énorme coup. Ce qui rend la situation encore plus précaire, c'est que les kākāpō n'ont pratiquement aucune défense naturelle contre les prédateurs (ils sont lents, bruyants et confiants), donc sans gestion active, ils seraient éteints en une ou deux générations.

Vous vous êtes déjà demandé pourquoi une espèce de perroquet reçoit autant d'attention pour sa conservation alors qu'il y a des milliers d'oiseaux en difficulté partout dans le monde ? Le kākāpō le mérite vraiment, pourtant - c'est vraiment un fossile vivant du monde aviaire. C'est le seul perroquet incapable de voler sur Terre, nocturne alors que la plupart des perroquets sont actifs le jour, et il vit au sol plutôt que dans les arbres. Les mâles produisent ces cris de rut glaçants qui portent sur des kilomètres pendant la saison des amours, et ils sont difficiles en matière de reproduction, ce qui signifie que leur population ne se redresse pas naturellement même avec la protection. Le fait qu'ils puissent vivre 60 ans ou plus signifie aussi que le rétablissement est intrinsèquement lent.

Les 90 poussins nés récemment représentent quelque chose comme une décennie d'intervention très actives - les scientifiques ne se contentent pas de protéger l'habitat, ils gèrent essentiellement chaque couple reproducteur. Ils ont cartographié la génétique de l'ensemble de la population restante et choisissent activement quels oiseaux se reproduisent ensemble pour maintenir la diversité génétique et éviter la dépression due à la consanguinité. C'est du travail intensif : suivre les oiseaux individuels, chronométrer la reproduction, parfois élever des poussins à la main en captivité. Sans ce niveau de contrôle, la population s'effondrerait.

Voilà ce que les gens oublient souvent : le kākāpō fonctionne comme un succès de conservation précisément parce que la population est devenue si petite (on parle de moins de 200 oiseaux à un moment donné) que la gestion intensive est devenue pratique. Pour d'autres espèces en danger avec des milliers d'individus dispersés sur d'énormes territoires, vous ne pouvez pas microérer la reproduction comme vous le pouvez avec le kākāpō. Donc, bien que les 90 poussins soient vraiment encourageants, ce modèle ne s'adapte pas à la plupart des problèmes de conservation. L'oiseau est bizarre, oui, mais l'histoire véritable, c'est comment le désespoir a forcé l'innovation.

Le véritable tournant a été l'élevage contrôlé sur des îles sans prédateurs - les scientifiques contrôlent littéralement qui s'accouple avec qui pour maximiser la diversité génétique et éviter la consanguinité qui a failli les anéantir, ce qui explique pourquoi cette éclosion de 90 poussins compte autant. Ce qui ne se dit pas assez : ils utilisent aussi le séquençage du génome pour identifier quels oiseaux portent les gènes les plus sains, donc ils ne font pas que d'éviter les mauvais appariements mais choisissent activement les meilleures combinaisons possibles pour les générations futures.