Ti sei mai chiesto perché una specie di pappagallo riceve così tanta attenzione per la conservazione quando ci sono migliaia di uccelli in difficoltà in tutto il mondo? Il kākāpō se la merita davvero, però - è genuinamente un fossile vivente di uccello. È l'unico pappagallo non volante sulla Terra, notturno quando la maggior parte dei pappagalli è attiva di giorno, e vive a terra invece che sugli alberi. I maschi emettono questi richiami di boom inquietanti che si sentono per miglia durante la stagione riproduttiva, e sono esigenti sulla riproduzione, il che significa che la loro popolazione non si riprende naturalmente nemmeno con la protezione. Il fatto che possono vivere 60+ anni significa anche che il recupero è lento per natura.
I 90 pulcini nati di recente rappresentano qualcosa come un decennio di intervento pratico - gli scienziati non stanno solo proteggendo l'habitat, stanno essenzialmente gestendo ogni coppia riproduttiva. Hanno mappato la genetica di tutta la popolazione rimanente e scelgono attivamente quali uccelli si riproducono insieme per mantenere la diversità genetica ed evitare la depressione da consanguineità. È roba che richiede molto lavoro: tracciare i singoli uccelli, sincronizzare la riproduzione, a volte allevare i pulcini in cattività. Senza questo livello di controllo, la popolazione crollerebbe.
Ecco cosa spesso le persone perdono: il kākāpō funziona come una storia di successo nella conservazione proprio perché la popolazione è diventata così piccola (parliamo di meno di 200 uccelli a un certo punto) che la gestione intensiva è diventata pratica. Per altre specie in pericolo con migliaia di individui sparsi su enormi aree, non puoi microgestire la riproduzione come puoi fare con il kākāpō. Quindi mentre i 90 pulcini sono genuinamente incoraggianti, questo modello non si adatta alla maggior parte dei problemi di conservazione. L'uccello è strano, sì, ma la vera storia è come la disperazione ha forzato l'innovazione.
