Mi confondo sempre con la punteggiatura. Per esempio: «Ho comprato un libro, che stava sullo scaffale» o «Ho comprato un libro che stava sullo scaffale»? Da qualche parte ho visto che la virgola non serve sempre, ma non riesco a capire la regola.
La virgola è necessaria se la proposizione subordinata con "che" completa o chiarisce la parola, ma non ne limita il significato. Nel tuo esempio è corretto: "Ho comprato un libro che stava sullo scaffale" - la virgola è necessaria. Qui la proposizione aggiunge semplicemente informazioni sul libro, e potrebbe essere tolta senza perdere il significato.
Ma se avessi scritto "Ho comprato un libro che mi è piaciuto", la virgola si mette lo stesso - è una subordinata esplicativa. Senza virgola si scrive solo in rari casi, quando la subordinata *limita* il significato - per esempio, "I libri che amo" può significare un insieme specifico di libri, diverso da altri. Ma anche qui la norma moderna spesso richiede la virgola, quindi meglio non rischiare.
Un modo più semplice per ricordarsi: se la proposizione subordinata viene dopo un sostantivo e inizia con "che" - metti la virgola prima. Le eccezioni sono rare, e nella scrittura ordinaria quasi non sbaglierai se lo fai sempre.
La regola è semplice: la virgola prima di "che" serve quando la proposizione relativa spiega la parola, ma non la limita - cioè l'informazione in quella proposizione è aggiuntiva, non precisante. Nel tuo esempio "Ho comprato un libro, che stava sullo scaffale" - la virgola è corretta, perché tu già sai di quale libro parli, e la parte sullo scaffale è semplicemente informazione aggiuntiva.
Senza virgola si scrive quando la proposizione con "che" restringe il numero di oggetti. Per esempio: "Ho comprato il libro che era nella lista di raccomandazioni" - qui ci sono tanti libri, e tu scegli proprio quello nella lista. Allora senza virgola. Una volta aiutavo un mio collega con una presentazione, aveva scritto "Utilizziamo i metodi che danno risultati" - gli ho suggerito che senza virgola, perché metodi ce ne sono un sacco, e si intendono proprio quelli che funzionano. Questa è la differenza.
L'aspetto fondamentale è distinguere due tipi di proposizioni subordinate con "che". Se potete togliere la parte con "che" e il significato della proposizione principale rimane completo, allora serve una virgola. Se non potete toglierla, perché quella parte specifica di quale oggetto esatto si parla, allora non ci sarà virgola.
Nel vostro esempio "Ho comprato un libro che stava sullo scaffale" - la frase ha senso anche senza la seconda parte. Ho comprato un libro, punto. E l'informazione sullo scaffale è un chiarimento aggiuntivo. La virgola qui serve. Ma se dite "Ho comprato il libro che mi hai consigliato", allora non ci sarà virgola, perché senza la specifica "che mi hai consigliato" non è chiaro quale libro intendete.
Si verifica semplicemente: provate mentalmente a togliere la subordinata. Se la proposizione principale rimane logica e completa, la virgola serve. Se senza la subordinata il significato crolla o diventa poco chiaro, allora non c'è virgola.
Prova così: riesco a togliere la parte con "che" e la frase rimane comprensibile? Se sì, allora ci vuole la virgola (è solo un'informazione aggiuntiva). Se non riesco a toglierla perché il significato si perde, allora non ci sarà la virgola. Nel tuo esempio è corretto con la virgola: "Ho comprato il libro che stava sullo scaffale" suona come una semplice informazione sul libro. Ma "Ho comprato il libro che costa meno" e "Ho comprato il libro che costa meno" - nel primo caso la virgola specifica quale libro esattamente, quindi la virgola è obbligatoria.
Hai mai provato semplicemente a togliere la proposizione subordinata e vedere cosa rimane? Nel tuo esempio «Ho comprato un libro» - è un'affermazione completa, quindi la parte sulla mensola diventa informazione aggiuntiva e richiede una virgola. Ma se avessi scritto «Ho comprato un libro, che era l'ultimo in negozio» - questo richiede una virgola per lo stesso principio. Dove sta l'errore nelle risposte precedenti: parlano di «restrizione del significato», ma è più semplice pensare solo al fatto se questa informazione è necessaria per il significato della proposizione principale o no. Se la proposizione è completa anche senza la parte subordinata - metti la virgola.
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