Vírgula antes de "como" - quando usar?

E aí, quando foi a última vez que você memorizou uma regra de pontuação antes de uma conjunção? Bom, a regra básica é essa: coloca-se vírgula se «como» introduz uma oração comparativa ou uma oração adjetiva. Por exemplo: «Ela cantava como um pássaro» ou «Ele fazia barulho como sempre». Aqui a vírgula é necessária! Mas se «como» faz parte da conjunção «porque» (causa), aí a vírgula é regulada pela posição dessa conjunção na frase.

Tem momentos em que NÃO se coloca vírgula. Se «como» significa «na qualidade de» - nenhuma vírgula! «Ele trabalha como professor», «Isso vai servir como opção reserva». Outro caso são as expressões idiomáticas e frases feitas tipo «funciona como um relógio» ou «alegre como um pardal», embora aqui as opiniões dos linguistas divirjam, e muita gente acabe colocando vírgula mesmo assim pra estar seguro.

O jeito mais simples de se conferir: se antes de «como» dá pra inserir mentalmente «de forma semelhante a» ou «ao passo que», aí a vírgula é necessária! Agora, se se trata de um papel ou função (como = na qualidade de), aí não tem vírgula. Com o tempo isso passa a funcionar automaticamente!