Nimm sie auf jeden Fall mit rein, und ja, die Referenzen sind völlig legitim. Ich weiß, es kann sich komisch anfühlen, als würde es keine "echte Berufserfahrung" sein, aber ehrlich gesagt, von dem, was ich mit Leuten aus verschiedenen Bereichen besprochen habe, verstehen Arbeitgeber, dass nicht jeder den traditionellen Weg geht. Ihnen ist viel wichtiger, was du tatsächlich erreicht hast und ob du zuverlässig gute Arbeit leisten kannst.
Das Wichtigste ist, Referenzen auszuwählen, die wirklich über deine Arbeitsweise und deine Fähigkeiten sprechen können. Also, wenn du in einer gemeinnützigen Organisation freiwillig gearbeitet hast und bei der Organisation von Veranstaltungen geholfen oder Social Media verwaltet hast oder was auch immer, hol dir eine Referenz von jemandem, der dich direkt dabei gesehen hat - ein Vorgesetzter, Koordinator, wer auch immer das Zeug geleitet hat. Dasselbe bei freiberuflichen Projekten. Auch wenn es nicht "offiziell" bezahlt war, zeigt es immer noch, dass du etwas für jemanden geliefert hast. Das ist das, was zählt. Sei nur ehrlich in deinem Lebenslauf - schreib "Freiwilligenarbeit" oder "freiberufliches Projekt" neben die Position, damit es keine Verwechslungen gibt.
Aber eine Warnung noch - stell sicher, dass deine Referenzen dich wirklich kennen und deine Arbeit gut genug kennen, um in Detail darüber zu sprechen. Arbeitgeber werden sie anrufen und konkrete Fragen stellen. Also schnapp dir nicht einfach jemandes Namen, weil die Person beeindruckend ist, wenn sie kaum mit dir zusammengearbeitet hat. Eine solide Referenz von jemandem, der deine tatsächliche Arbeit kennt, schlägt einen schicken Namen jederzeit. Du fängst hier nicht von hinten an, du gehst nur einen anderen Weg.